随着企业发展壮大，越来越多的管理者开始重视员工的学习与发展，并不断地提升培训部门的战略地位。从早期的行政部门兼任，到独立的培训部门，再到扩大的培训中心，至今已发展至企业大学阶段。企业大学建设是企业发展到一定阶段时企业培训的最高形式，是传统员工培训系统的升级。
传统员工培训系统是以课程、以内容为中心的系统，位于企业培训发展的第三阶段，主要包括课程体系以及制度体系。而位于第四阶段的企业大学，则主要包含培训课程、培训讲师、培训评估以及培训运营共四大体系。那么，对照传统的员工培训系统，企业大学究竟有何不同?美国企业大学研究专家珍妮?梅斯特认为，企业大学与传统员工培训系统区别的焦点在于从一次性培训活动(这种活动用于培养个人的技能)转向建立持续学习的文化。在企业大学中，员工互相学习，分享创新和最佳实践，并着眼于解决实际的经营问题。凯洛格企业大学中心的研究则表明，企业大学在战略结合、知识管理、文化传承、资源整合、学习理念、变革创新以及营销品牌等七个方面上，较之传统的员工培训系统均有全新的超越。

战略结合
传统的员工培训系统尽管每年均制定培训计划，排定培训班次，然而更多的是以应急式的培训为主，以所提供的培训课程为主。其做法往往是通过收集市场上与企业运营相关的培训课程，整理建立丰富庞杂的课程体系。而后排定课表，供企业员工选修，部分课程指定学员必修。国内某大型汽车厂商的员工培训系统即如此，所提供的培训课程涵盖了从汽车知识、数控技术、计算机知识，到项目管理、人力资源、领导艺术等，培训内容丰富、全面。然而，其最大的问题在于未能与企业的战略相结合，所组织的培训工作如何支撑企业的经营战略，培训经理往往无法道出所以然。
企业大学建设时则站在更高的层次上，以直接服务公司的战略为使命。企业大学关注企业的整体性，关注整体绩效水平和核心胜任力的提升。所建立的课程体系通过“岗位——能力——课程”的映射将公司战略予以分解，分析得出各岗位所需的能力要求，并分别定出所需的培训课程。企业大学课程体系展现出的是一张学习地图，它给出了一名员工从新入职到高级经理的完整学习路线图，体现了战略性的人力资源开发。同时，企业大学能够设计、开发并提供各种学习项目以支持企业的核心战略，改变传统员工培训系统单一狭隘的职业技术培训。西门子商学院即提供五级的管理培训课程，从管理基础、管理发展、企业家、领导力到高级管理人员课程逐级提升，构建了一条管理人员学习与发展的进阶通道。